地 牢（短篇小说）

更新时间：2025-07-11 17:16  浏览量：1

尤家在乙县是首屈一指的大宅门，早年间尤家是屠户，后来经营骡马和烟草生意发家，宅门里有仆人四十多个，月饷参差不齐。尤家大少爷尤纯金民国十年留学回国，对自家仆人的月饷忽然感了兴趣，留学之前在家时除了读书就是玩耍，从没注意过家里账房的事。尤纯金发现凡是跟衣食住行有关的仆人月饷都低得可怜，而那些好像没啥正事的仆人却月饷可观。

尤纯金吃饭时故意细嚼慢咽，笑着抬头问父母：“按理说干活儿的人都是过日子必不可少的帮手，耍技玩乐或可有可无，月饷倒高出这么多，实在是不可理解。”

尤老爷主张食不言，可是见儿子细嚼慢咽说了话，便放下碗筷说：“瞧瞧这盛饭菜的碗碟是实用家什，几个大子就能买一两只，花瓶梅瓶是个赏物，却要几块十几块现大洋才能抱回来做摆设。一只官窑出的梅瓶比一大车碗碟还值钱，就像手镯和汤勺你得意哪个呀？用处大的当然不值钱了。”

尤纯金说道：“爹说的也在理，我就想知道这是为什么呢？咱家院子里担水的那三，一天要从井里摇上几百桶水也不止，将院内二十几口大缸都担满才行，供给宅门里这么多人淘米洗菜做饭喝茶洗漱洗衣浇花防火等等使用。那三上午右肩挑下午左肩挑，肩膀磨出了两大块死肉，从白天挑到夜黑一个月两块半银元饷。可是那个侍候家宠的仆人老巩，为爹管着两笼子鸟几罐蛐蛐儿，给娘牵一条哈巴狗，月饷竟然是十五块大洋，是那三的六倍

那三每天累死累活摇辘轳担水，要是遇到旱情井水不够还得去街上大井往回担或去河边取水就更累。再瞧老巩提笼遛狗喂蛐蛐儿，整天悠闲得像个大爷，钱拿得跟县府小吏差不多。”

太太笑笑说：“儿呀，做花的人不一定戴花，咱家后厨房大厨老龙整天摆弄鸡鸭鱼肉煎炒烹炸，可他吃素。还有最会做鞋的张婆子，四季为这一宅人做了多少鞋呀，她却没给自己做过一双新鞋，都是捡别人旧鞋补了再穿。日子就这样，瞧着不是味，过着就是味了。”

尤纯金忽然有几分兴奋，他说：“我学的就是经济，我觉得咱家这种状况很有典型，有可能让我发现一种新的经济和市井规律。”

尤老爷说：“外县咱不说，乙县几大户哪家不是这样安排，都是按你说的干活儿人拿钱少不干活儿拿钱多。这有啥惊怪的，早年间也是这样，你在洋学堂待久了，不解世事。你如今还没去官府任职，吃了饭去街里转转吧，到茶馆喝喝茶闲聊一番，知道的事情要比洋学堂更厚实。”

尤纯金吃完饭打扮成年轻管家的模样，肩上搭着褡裢，出门在乙县街里溜达。走着走着抽冷子有人上前搭讪，问是不是找会耍技的仆人，男女都有，模样好的加钱即可领走。

尤纯金摆手说：“我对那些不实用的花哨仆人不太感兴趣，倒是想找担水劈柴喂马赶车卖力气的。”

过来搭讪的人收了笑容，淡漠地说：“你这人也真是，卖力气下九流还用找，南城杂八地儿遍地都是。”

尤纯金问：“担水的要几块月饷，喂马赶车的老板儿什么价？”

那人扭着脸朝别处看，不耐烦地说：“这个还用问吗，主家给多少是多少，那些下九流管吃管住就乐癫了，还敢张嘴要价钱。”

尤纯金去到南城杂八地儿，看见这里乌央乌央的乱糟糟，卖各色各样小玩意儿，耍小杂活儿卖艺的，闲得倚在墙根打盹汉子，做出可怜相乞讨的花子，啥样的都有。

尤纯金问了一句：“我找担水劈柴的杂仆，可有人愿意去？”

呼啦一下围过来一大群汉子，问月饷要几块，那些汉子中有人喊一块钱，有喊一块半的，还有人吵吵不要钱管吃饱饭管住暖棚就成。

尤纯金说，让我再考虑一下，刚要转身走，发觉汉子们围着他没散，眼神就像饿狗盯住了食盆子。汉子们嚷嚷着：“进宅门做杂工敢情好啊，能吃饱不给月饷那也去，大爷俺都饿几天了，眼前直冒金星。这个少管家想溜走，八成要去丐帮里挑人，咱可不能便宜了叫花子。”

尤纯金顿时紧张起来，担心汉子们撒野，过来抢褡裢。他见左右围堵着难以走脱，急中生智掏出几个铜板朝前面扔过去。汉子们一窝蜂拥奔去抢零钱，尤纯金才摆脱了麻烦奔去一家大茶馆。

茶馆里有喝茶下棋，有人听书品趣，也有人干闲着发呆时不时打盹小憩。

尤纯金得意唠嗑健谈的，茶馆西北角坐着一位被称作宫二爷的老者说得正欢，从先秦说到三国，从唐朝说到水浒传，再从清朝讲到民国。旁听茶客走了一拨又来一拨，最后只剩下一个尤纯金。

宫二爷爷说累了，喝两口茶清清嗓子道：“我就得意说话，每天来茶馆起话围。说一天过一天，末了把话都说出去，闭嘴再也不想说闭眼再也不想看，人这辈子也就得了。”

尤纯金说：“老先生您爱说话，有人却一辈子没说过几句话，总闷着听旁人说叨，若是硬让他说也就会重复说一两句老话。都是吃喝拉撒的市井中人，怎么差别这么大呢？”

宫二爷轻轻点头说：“说到点子上了，若是拿一把刀朝人手上割一下，人人都会出血。可是拿同样的事搁在眼前，一百个人或有一百个应对法子。刀下人人都是肉长的没人皮厚割不破，可那事情就不同了，每个人皆有自己的秉性身家和德行，遭到事也就不相同了。”

尤纯金忽然领悟到什么似的：“哎呀，老先生真是一句话令我茅塞顿开。我一直不明白做苦力劳累得很却拿月饷最少，耍技的蛮清闲月饷却不少拿，原来苦力就是刀子，谁干都会劳累（亦如刀子割一下就出血）。而耍技是机巧，有人干得了干得漂亮，另一些人干不了干不好，于是月饷差距就大得惊人。也就是说你喜欢就可能觉得耍技值千金，不喜欢则认为一分不值，因为它不实用。”

宫二爷仔细打量着尤纯金说：“原来你不是宅门高少管家，是念书的少爷。”

尤纯金眼看着瞒不住了，就把自己出宅门了解市井九流五行八作的事说了。

宫二爷放下茶盅说：“苦力就像采野果子的人，采一个吃一口，天天忙在一张嘴上。富户老爷是别人采了果子必得给他分一半的主家，于是不采果子的老爷比任何采果子人储存的果子都多，他忙着想法子得到更多果子。老爷吃饱了当然也想做点别的事，于是就有了耍技人，老爷欣赏耍技带来的乐子，这些人也就不用采果子能吃到别人交上来的果子了。而那些采了果子吃一半交一半的人，要采更多果子才可能被老爷允许在老爷自家山上接着采果子，他们必须更辛苦才能让老爷得到更多果子养活耍技的人。这便是耍技人不用采果子，得到的果子比采果子的多得多之因由。”

尤纯金问：“老先生您不是一般茶客，想必您是位学问家。”

宫二爷苦笑摇头说：“不瞒你说这位少爷，老朽原来是大学教授，只因在课堂上讲了这套采果子逻辑，被校方辞退归隐。如今只能在这茶馆说说话了，不然憋在肚子里苦闷。”

尤纯金说：“先生这套采果子逻辑，应该写成书，我要是早阅读到您这本书，就不会去南城杂八地儿遇险了。”

宫二爷说：“如今采果子的人太多，就像南城那些等着打短工的饥饿汉子，还有丐帮和其他没饭口的汉子把采果子的工钱压缩到了零。主家找个苦力易如反掌，而找到称心如意的耍技人却不那么简单，耍技都有中人介绍，主家找人要交中人费，月饷先谈妥到了宅门再加赏。这个世道便是越难求的越贵，容易到手的便宜甚至不值一文钱。”

尤纯金说：“我穿成这样，走在街上就有人搭讪，介绍耍技仆人给我。”

宫二爷说：“明天一早你来茶馆喝早茶，有个徐爷就是老资格中人，他天天来喝早茶唠嗑，你见识一下徐爷便知道耍技的行当水有多深了。”

第二天，万金在茶馆店小二下板开门时就来到茶馆喝茶坐等。不多时宫二爷来了，差不多又过了一袋烟工夫，徐爷走进茶馆。

身材高大仪表堂堂的宫二爷站起来，拱手跟徐爷打招呼，更显得这位徐爷身材矮小五官紧凑，举手抬足很是精致。

徐爷迈着仔细的小碎步走过来坐下，宫二爷将尤宅大少爷尤纯金介绍给徐爷，徐爷一笑五官更朝鼻子为中心的脸中间聚集。徐爷细声说：“少爷是留洋回来的，对市井九流五行八作感兴趣啊。嘿嘿嘿，那我就给少爷叨咕叨咕。”

徐爷小口喝两口茶，再吃两块小点心，又补上两小口茶，轻轻放下茶盅说：“耍技分上中下三等，上等耍技能祛病镇宅，大少爷信不信由你，此等高仆请进宅中人费颇高月饷也高，可其能驱阴气转运气，会这等耍技的在乙县也不多见，想请进宅还得再等一两季。中等耍技在内房，伺候老爷太太的睡仆你可听说过，劝睡守梦此技非等闲之辈可做。还有手技，能将老爷太太伺候得跟神仙一般，那可不是一般技巧能做得来，手软得能手背握拳才行。下等耍技那可就多了，斗鸡斗狗遛鸟弄猫，杂耍唱戏伴酒划拳，还有外跑耳仆内藏耳目，上房看私景下水捉活鱼，咱坐这说到晌午也说不完。”

宫二爷故意问：“上中下等耍技的中人费，还有月饷都是多少？”

徐爷伸出白皙的手指，蘸水在桌面上写字，一边说：“上等没数，全在主家重赏。中等一百光洋中人费起价，耍技仆人月饷不能少五十块光洋。下等耍技的中人费二十打底，月饷不能少十块光洋。”

尤纯金回到家里，看着那三仍然挑水不止，招呼他坐下歇一会儿。那三憨厚地放下水桶，擦一把汗水对少爷说：“俺不累，已然挑惯这双水桶，一天不挑水倒浑身上下不自在了。”

尤纯金说：“你一个月两块半饷都攒起来吗？啥时候可以娶个屋里的媳妇？”

那三有些难为情地说：“不瞒着大少爷，俺个人过日子惯了，俺不打算不娶媳妇，说到底俺也娶不起。每月两块半饷钱都送回老家养活老娘哩。”

尤纯金接着问：“难道你要挑一辈子水吗，老了气力不足挑不动水桶怎么办呢？”

那三收起憨厚的笑容，有些忧郁的叹气道：“老娘有吃的俺就知足，俺老了挑不动水便去做叫花子，好歹有口吃的就成啊。 ”

尤纯金说：“你怎么光卖力气挑水，要是学一点耍技本事，月饷比你挑水多十块光洋不止，那样就能攒下一些钱防老了。”

那三低下头，慢慢立起来又去挑水了，那二十几口大缸不能空着，他挑起水桶一趟一趟走来走去，目光里除了水井就是水缸，肩膀和心都麻木了似的。旁人看着都累，他却不觉着累，或许没说实话累不累只有他自己知道。

尤纯金去外省看同学，一个月后回到宅中见挑水的换成一个黑脸汉子，方脸那三不见了。尤纯金问管家那三哪去了？管家吱吱呜呜不敢说实话，尤纯金去找爹娘问那三的去向。

尤老爷余气未消：“这个那三，看着老实巴交，却第一个跟我来闹月饷，说要从两块半涨到三块钱。我可不在乎一块半块的，却不能给他们这个脸。给了他那三脸那别人的脸呢，都来跟我闹月饷，那还得了啊！”

“爹你把那三赶出去了吗，让他往后拿什么养活老娘？”

尤老爷吸着长杆烟袋，左右两个大眼袋就像是两个塞满黄烟的烟荷包。尤老爷说：“这当口撵出宅，他还不到处胡说万宅亏待了他，有损万家名声。把他关后宅地牢里了，他不是离不开水吗，这回吃喝拉撒睡都在水里，看那三还敢再闹腾不。”

“怎么咱家还有地牢，这可是私设公堂，县府不管吗？”

尤老爷摆摆手说：“什么私设公堂，乙县和外县大户哪姓家里没有地牢。不严管这帮苦力就要闹事情，今天他要加半块钱明天那个又吵吵嚷嚷三顿吃干，成何体统啊。”

尤家地牢在假山石后面隐蔽处一间旧屋里，就着地势挖一方深坑，里面冒出水不往淘，再将屋门换成铁门。看守地牢的老家丁见大少爷来了不便拦挡，开牢门让大少爷进入牢房瞧看。

地牢太潮湿了，四壁挂满青苔和霉斑，一汪死水泛起臭气直熏鼻子。

那三囚在臭水里已经几天了，人被臭水泡得有些浮肿，虚弱得不成样子。

尤纯金问道：“那三你还熬得住吗？”

那三有气无力地说：“熬不住也得熬呀！地牢里的水都是俺一担一担挑来的，眼下要死在自己担的水里了。”

尤纯金说：“原来这里的水不是地下冒出来的？是你挑来的。”

那三说：“原本冒出一点水，早干了，不挑水来，地牢底下就干了，人坐着不难受。如今全是水，坐不得站不得，这才叫牢。”

“我不该告诉你耍技仆人的月饷，你不知道反倒能知足地挑水养活老娘。”

那三一想起老娘可能活活饿死，禁不住抽抽嗒嗒哭泣起来。

尤纯金说：“我不会让你在这臭水坑里泡个半死，再被老鼠啃咬而死。我救你出去，回家看老娘。”

那三暗淡的目光忽然明亮起来，他拼命抓住满是青苔和霉斑的坑壁，仰起头对尤纯金说：“大少爷万福，俺谢你救命之恩！只是大少爷把俺救出宅去，俺只能混进丐帮讨饭，举一只破碗四处要着吃，那可养不起老娘啊。俺还不如在这咬牙熬下去，等老爷哪天气消了，兴许还能回去挑水。”

尤纯金说：“宅内挑水差事又雇来一个黑脸汉子，比你年轻，那三你可能回不去了。我定要把你救出这肮脏腐臭的地牢，除了挑水你还能做什么活儿？”

那三的眼睛不仅明亮，忽然还显出一丝狡黠，他说：“大少爷救俺出水地牢，俺再也不离开后宅了，就在这看守牢门。听守牢老家丁说他月饷三块光洋，比俺挑水多了半块。大少爷您瞧老家丁老得连牢门都快打不开了，不定哪天送牢饭时一头栽进臭水里。俺在地牢里熬这些天，就羡慕旁人在干土地上走来走去，俺要是做了看守，也让关进水牢里的人羡慕俺。”

大少爷尤纯金沉默了，他看一眼那三，又瞅一眼在牢门外蹲着打盹的老家丁。尤纯金冲那三点点头，站起来朝水牢外走去，只走了几步，情不自禁打了两个寒颤。

第二天尤纯金再来地牢看那三，问他：“你还能在水牢里熬几天呀，你怎么知道老家丁这几天会一头栽水里去？”

那三镇定地说：“俺知道老家丁熬不过俺，老爷将俺关地牢里就是等着他一头栽水里，大少爷瞧着吧，此乃天意啊！”
尤纯金看见那三说话时，双手用力抓着牢壁，把斑驳的地牢抠出两个深深的手印。

“你并不虚弱，你只是面色苍白，声音小了些。”

那三在地牢抬头望着少爷说道：“俺是装着没劲儿，俺两只手能掐死一头活驴，俺是不让老家丁起疑心，再熬几天俺就能出去！”

尤纯金走出去，见老家丁还在那缩着脖子打盹儿，忽然泛起恻隐之心，他轻轻摇了摇老家丁肩膀。

老家丁看上去有七十岁了，满脸皱褶，后背微驼。老头瞧见尤纯金站在面前有些惊恐，使劲揉着昏花老眼说：“大少爷，俺当差眯瞪，往后不敢，再也不敢了。”

“你没想着辞了差事回家养老吗？”

“俺赚饷养家糊口，屋里还有个瞎婆娘，没了饷钱活不了。”

尤纯金深深叹息：“你去地牢巡查送饭，脚步可稳，不小心或许栽进地牢里。”

老家丁干瘪的双眼忽然冒出一丝光亮：“大少爷不瞒你说，小老儿俺有法子。”

说着，老家丁从屁股下取出一盘麻绳。尤纯金打量着麻绳，不知何用。

老家丁说：“俺去到地牢口送饭时，便将麻绳盘在腰间，再拴牢在一棵老树上。就算那三起了坏心，想要把俺拖下地牢，也奈何不了俺！”

尤纯金看看老家丁，又朝远处地牢口望过去，似乎还能听到那三沉重的呼吸声。尤纯金默默摇头，内心五味杂陈，一时说不清是个什么滋味！

作者/董林