第一次鸦片战争中的翻译问题：让战争充满着戏剧性

更新时间：2025-07-23 15:32  浏览量：1

当时的清朝只有广州一个对外通商口岸，官员和普通民众不能接触外商，商行负责对接。因此，对英语的需求很小，全国的翻译就在广州这里了。英国发动鸦片战争，会中文的也只有几个。因为翻译问题，闹出不少误会。

1840年7月4日，英军到定海，送了一份用汉语的最后通牒:启定海县主，速将所属海岛、堡台一切投献，惟候半个时辰，即行开炮轰击。

定海县令姚怀祥一看半个时辰，那与直接打有什么区别。

实际上是翻译错误，英文写得很明白，是“六个小时”之后，被错译为“半个时辰”。从这也可以看出，英国人带的翻译也是个半吊子。

但这“半个时辰”的威胁，让姚怀祥破了天朝的先例，成为第一位战时登上夷舰的官员。

1840年8月11日，清朝拿回了英方给的照会，照会的主要条款就是赔偿鸦片、割地、向行商讨要欠款，建立平等关系。与后面的《南京条约》内容基本雷同。

这样一个强硬的照会，天朝的道光按理不能接受。可是，他接受的很爽快，罢免了林则徐，委派琦善为新的钦差大臣，与英国人去广州谈判。

这又是怎么回事呢?问题出在汉译本的翻译上。英国的翻译水平也不怎么高。

如照会的标题《巴麦尊子爵致大清皇帝钦命宰相书》，就很有问题。

英国人遵循的是当时英国惯例，各国君主之间并不直接作外交文书的往来，而是由君主授权政府负责人，和外国同级别政府官员之间展开。可是当时的中国只有皇帝与朝廷。所以在翻译的时候以宰相翻译政府负责人，可是自从朱元璋之后，中国就不再设宰相了。

内容的错误就让道光们自以为是了。

英文翻译成中文：兹因官宪扰害本国住在中国之民人，及该官宪亵渎大英国家威仪，是以大英国主调派水陆军师，前往中国海境，求付皇帝昭雪申冤。

这个翻译大有问题，你想炮舰都来了，还要“昭雪申冤”？

把“英籍居民和国家尊严遭到中国当局侮辱”译成“官宪扰害本国住在中国之民人，及该官宪亵渎大英国家威仪”。使咄咄逼人的炮舰外交变成了低三下四的诉求。

当道光看到这段文字时，很容易循着天朝的思维，认为当前的纠纷源自广州地方官的处理不当，所以才有这些夷人的北上喊冤，告御状。

虽然如此，国主不容住在他邦之本国民人，遭残受辱吃亏，倘若已经见屈，国主必行查鉴申冤。“取得补偿”变成了“查鉴申冤”，不容道光不误解。

8月20日，道光给英国人回了一封谕旨。

上年林则徐等查禁烟土，未能仰体大公至正之意，以致受人欺蒙，措置失当。兹所求昭雪之冤，大皇帝早有所闻，必当逐细查明，重治其罪。现已派钦差大臣驰往广东，秉公查办，定能带申冤抑。该统帅懿律等，著即返南还，听候办理可也。

正是因为翻译的问题，让道光们以为这群夷人是来告御状，击鼓伸冤，而不是来打仗的，那大皇帝还不好好的安慰一下。英方把中文翻译成英文，以为大清皇帝已经同意了英方的请求(定能带申冤抑)，只是谈判地点需定在广州(返南还)。

后来在广州谈判，发现皇帝在天津同意的都不能落实，殊不知，皇帝的意思根本不是他们想的那个意思。