历史茶馆：话说宰相

更新时间：2025-09-25 10:55  浏览量：2

原创 陈荟楠 荟楠说0 浙江

在中国古代政治舞台上，宰相是辅助皇帝处理政务的最高官员，堪称“朝堂大管家”。从秦汉到明清，宰相制度随朝代更迭演变，既有制度创新，也有君臣博弈，藏着不少值得细说的历史片段。

秦朝正式确立“丞相制”，设左右丞相，作为最高行政长官，总揽全国政务。同时设御史大夫掌监察，太尉掌军事，与丞相合称“三公”。李斯是秦朝名相，他辅佐秦始皇，废除分封制，推行郡县制，还实行了统一文字、度量衡等一系列巩固统一的措施，奠定了大一统王朝的基础。但他后来因与赵高争权被诬陷谋反，终遭腰斩，也恰恰体现出相权的脆弱——即便身居高位，其命运终究受制于皇权，一旦失去皇帝信任，便可能万劫不复。

汉承秦制，刘邦当汉王时就已效仿秦朝设丞相制，任命萧何为汉国丞相，后者为汉朝的建立及政权的稳固立下了汗马功劳。汉武帝为加强皇权，重用身边掌管文书的尚书、侍中等近臣，让他们参与朝政决策，慢慢形成了握有实权的“中朝”。以丞相为首的外朝逐渐被架空，沦为只负责执行政令的机构，相权被大幅削弱。

东汉初取消“丞相”职名，以太尉、司徒、司空为三公，但他们逐渐成为荣誉职衔，实权已转移至尚书台。到了东汉末年，情况却发生逆转。董卓入京后废立皇帝，自封相国。208年，曹操恢复丞相职位并亲自担任。此时的丞相不仅总揽行政、军事大权，还掌控官员任免、刑罚决断，几乎等同于“无冕之王”。曹操凭借丞相职权，挟天子以令诸侯，统一北方，奠定了曹魏的基业。后来，诸葛亮在蜀汉担任的职务也是丞相，权力也很大。

但这种“权相”局面，也让后世统治者对丞相职位更加警惕。公元220年，曹丕逼迫汉献帝禅位、建立曹魏政权后，立刻废除丞相制，将权力分散。蜀汉在诸葛亮去世后也不再设置丞相。丞相这一职位在汉末短暂复兴后，再次退出历史舞台。之后除少数时期（如元朝和明初）外，“丞相”一词不再是国家正式官名，只是与“宰相”并列，成为人们对最高辅政大臣的通称。

隋唐宰相制度迎来重大变革，确立“三省六部制”：中书省起草诏令、门下省审核封驳、尚书省执行，三省长官共为宰相。被称为“房谋杜断”的房玄龄与杜如晦，辅佐唐太宗开创了“贞观之治”。唐玄宗前期也有姚崇、宋璟等贤相，但后期则任用了李林甫、杨国忠等奸相，朝政腐败，最终诱发了安史之乱。唐末，节度使与宦官专权冲击相权，宰相权力大打折扣。

宋朝在唐制基础上进一步分权：宋太祖将宰相（正式官名是“同平章事”）军权、财权分别划归枢密院、三司，仅保留行政权，又设参知政事为副相，牵制宰相。名相寇准在辽军南下时，力劝宋真宗亲征促成“澶渊之盟”；王安石受到宋神宗信任，推行变法，一度权倾朝野。宋朝也出现了一些有名的奸相，如北宋的蔡京、南宋的贾似道等，他们分别对北宋和南宋的灭亡负有不可推卸的责任。

元朝作为少数民族建立的大一统王朝，以中书省作为宰相机构，总揽全国政务。名义上的最高宰相为“中书令”（多由皇太子兼任），实际掌权者是“左右丞相”。元朝丞相初期助力稳定政局，后期曾出现权臣专权现象，其中书省体系也为明朝初年官制提供了参考。

明朝是宰相制度的“终结点”。明太祖朱元璋因忌惮相权威胁皇权，遂以胡惟庸案为契机，于1380年废除丞相制与中书省，将权力分予六部。后因政务繁重，明成祖朱棣设立内阁。内阁在明宣宗时期获得“票拟权”，内阁首辅渐渐被人们视为宰相。万历年间，张居正就是以这一身份推行改革，成为明朝最有影响力的权臣。但是，内阁缺乏前代宰相机构那样的法定权力，内阁首辅也不是真正意义上的宰相。后来，万历朝的另一位内阁首辅叶向高说：“我朝阁臣，只备论思顾问之职，原非宰相。中有一二权势稍重者，皆窃君上之威灵，下侵六曹之职掌，终以取祸。”一句话道破了真相。

清朝初期沿用内阁，但它已非行政中枢，军国大事多由“议政王大臣会议”决定。康熙帝设南书房等机构，逐渐加强皇权，削弱议政王大臣会议的权力。雍正帝因西北战事设立军机处，军机处遂成为事实上的中枢机构。军机大臣有时也会被人们当成清朝的宰相。但他们的法定权力连明朝的内阁都不如，凡事“跪受笔录”，完全依附皇权，这也标志着中国古代的专制皇权到达顶峰。

本文收录于陈荟楠编写的《高中历史精编知识提纲》。

陈荟楠：北大硕士，中学教师。著有随笔评论集《荟楠文集》，编有《我读名著》。曾主办“荟思想”“历史深处的忧虑”等多个公众号，文章总阅读量超千万。写文辛苦，如觉得此文还可以，希望得到大家的赞赏，谢谢大家！

陈荟楠

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